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El diafragma es un músculo ancho, plano y delgado con forma de cúpula, que separa el tórax del abdomen, cuya función principal es la respiración. En su centro, el diafragma presenta una formación tendinosa, conocida como centro frénico, en el cual se insertan sus diferentes porciones musculares. (1).
El diafragma está formado por las siguientes porciones, que presentan unión o continuidad con la pared abdominal:
El diafragma también presenta diversos orificios o aberturas que permiten el paso de algunas estructuras entre el tórax y la cavidad abdominal, siendo los más relevantes (3,4):
El diafragma está inervado por el nervio frénico, que surge de las raíces nerviosas cervicales C3-C5 aunque con mayor participación de C4, proporcionando función sensorial y motora (5)
Algunas de las funciones del diafragma obedecen a voluntad, pero son en sí actos involuntarios como es el caso de la respiración, es por ello, que el diafragma depende de un sistema complejo formado por (1):
La principal función del diafragma es desarrollada en el proceso de la respiración, ya que el diafragma es considerado como el principal músculo inspiratorio (6).
En la inspiración, junto con los músculos accesorios (intercostal externo, esternocleidomastoideo y escalenos), el diafragma se contrae y desciende, a la vez que se produce la expansión de la caja torácica, permitiendo así la entrada de aire en los pulmones (7). Cuando el diafragma se relaja, el aire sale pasivamente de los pulmones, gracias al retroceso elástico que se genera (8).
Las presiones sobre las vísceras abdominales que produce el movimiento del diafragma favorecen los movimientos peristálticos y el funcionamiento digestivo.
A su vez, la función gastroesofágica que presenta también es relevante, ya que la parte crural del diafragma previene el reflujo gastroesofágico e interviene en otros procesos importantes como son la expectoración, los vómitos, la deglución, la micción y la defecación (8,9)
A nivel del sistema circulatorio, el diafragma facilita el retorno venoso y linfático; esto se debe a que sus movimientos pueden llegar a producir cambios en la presión corporal (5). Dicha función, será importante para la absorción de sustancias de la cavidad peritoneal, así como para una buena circulación de la sangre en el hígado y el abdomen (8).
La actividad del diafragma también es fundamental en el mantenimiento de la postura y los cambios de posición corporal, debido tanto a su localización y sus zonas de inserción en el centro del cuerpo, así como a sus contracciones aisladas; las cuales han demostrado producir alteraciones posturales en función de la posición en la que nos encontremos (10)
Algunas emociones como la tristeza, el miedo, la ansiedad o el estrés pueden influir en la actividad diafragmática o en el buen funcionamiento del mismo (5). A su vez, estas emociones pueden conllevar a alteraciones en la percepción del dolor.
Se sugiere que el diafragma tras una respiración profunda (máximo descenso), podría tener influencia en la disminución de la percepción del dolor; debido a la activación de los baroreceptores y consiguiente disminución de la frecuencia cardiaca y de la actividad del sistema nervioso simpático (11).
Para valorar el diafragma, a nivel médico y diagnóstico se utilizan algunas pruebas cómo la fluoroscopia, la radiografía de tórax o la ecografía. Y para valorar la función respiratoria global en la que también interviene el diafragma se usará la espirometría (12) .
No obstante, debido a su importancia y relación con otras estructuras anatómicas, desde la fisioterapia es considerado un músculo relevante; que puede ser tanto valorado como tratado con diversas técnicas manuales o posturales como la RPG; así como con técnicas en las que se influye sobre la respiración como son el Pilates o los Hipopresivos.
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