Cervicalgia: Qué es, cómo se trata y otras preguntas frecuentes

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¿Qué es cervicalgia en fisioterapia?

Llamamos cervicalgia al dolor de cuello, percibido en la zona comprendida entre la línea nucal superior (zona occipital), a la primera vértebra dorsal, y lateralmente limitado por los extremos laterales del cuello. Esta dolencia es común y puede ser el resultado de diversas causas, como tensión muscular, malas posturas, traumatismos, desgaste de las vértebras o discos intervertebrales, hernias discales, entre otras. Es importante diferenciar la cervicalgia de otros problemas relacionados, como la radiculopatía cervical, donde el dolor se irradia hacia un brazo debido a la compresión de una raíz nerviosa. Si bien en muchos casos la cervicalgia puede ser temporal y aliviarse con reposo y tratamientos conservadores, es fundamental consultar a un especialista si el dolor es persistente o si se presentan otros síntomas asociados para determinar la causa exacta y el tratamiento adecuado. Podríamos estimar que entre un 22% – 70% de la población ha sido diagnosticado de cervicalgia a lo largo de su vida.

Causas de la cervicalgia

Es difícil realizar una clasificación de las causas que pueden generar dolor cervical, ya que en tan sólo el 18% de las pruebas de imagen realizadas a los pacientes, los hallazgos observados corresponden con los síntomas referidos por el mismo. La clasificación más aceptada  en cuanto a causas de cervicalgia es la siguiente:

• Artrosis cervical
• Lesiones del disco intervertebral
• Cervicalgia postraumatica
• Tumores
• Infecciones
• Fracturas vertebrales
• Síndrome de dolor miofascial(puntos gatillo miofasciales)
• Cervicalgia con Latigazo cervical
• Radiculopatía o cervicalgia con irradiación braquial
• Mielopatía

(Entre otras)

Las principales causas de cervicalgia son de origen mecánico, entrando en juego, además, factores psicológicos, sumándose muchas veces al problema de la cervicalgia, el de la ansiedad.

¿La cervicalgia puede ser crónica?

Los factores de riesgo que pueden convertir un simple dolor de cuello en algo crónico, son:

• Tener una edad superior a los 40 años
• Una historia anterior de dolor de cuello
• El hecho de que coexista cervicalgia y lumbalgia
• Un exceso de preocupación por los síntomas
• La práctica de ciclismo como deporte habitual
• La falta de fuerza en las manos

Los factores de riesgo mas relacionados con el primer episodio de cervicalgia entre la población trabajadora es: ser mujer y tener una lesión previa cervical. (1)

¿Podría considerarse la cervicalgia crónica cómo enfermedad profesional?

La cervicalgia es causa de muchas bajas laborales, al menos el 42% de los pacientes con dolor de cuello  pierden una semana de trabajo y tiene altos costes para el sistema de salud, ya que tiene una alta tasa de recaídas. Es frecuente que tras el primer dolor cervical exista una recaída es decir, una cervicalgia que no mejora  (entre el 30 y el 50% de los pacientes recaen en los siguientes 5 años sino se ha realizado un tratamiento completo y de forma global).

¿Qué tipos de cervicalgia existen y cómo diagnosticar?

• Si tenemos en cuenta el tiempo:  es torticolis o cervicalgia aguda  cuando aparece de forma repentina y limitante, acompañado de un acontecimiento lesivo; y cervicalgia  crónica es cuando el dolor permanece en el tiempo, existiendo en ausencia de la lesión por la que comenzó. Aquí empezaríamos a considerar el dolor como una entidad propia.
• Según los síntomas y signoscon las que se asocie el dolor, siendo ésta clasificación la aceptada en las guías de práctica clínica, según la International Classification of Functioning, Disability, and Health (ICF).(1)
• Dolor de cuello con déficit de la movilidad
• Asociado a cefaleas, es decir cervicalgia con dolor de cabeza
• Presencia de alteración del control motor muscular voluntario
• Con dolor irradiado hacia otros segmentos ( siendo más común en miembros superiores,cervicobraquialgias)

Cervicalgia: Tratamiento

El fisioterapeuta y equipo médico realizan una entrevista con cuestionarios específicos de la patología, exploración física (análisis de la postura, del movimiento cervical, test para valorar la resistencia, fuerza y coordinación de tus músculos, y análisis de la movilidad articular analítica),  estarán atentos a detectar  dolor, cambios en la función, limitación  y disminución de la calidad de vida. Usarán pruebas ortopédicas  y de imagen para poder así realizar un diagnóstico diferencial.(1)

Las técnicas de fisioterapia para el tratamiento de la cervicalgia que han resultado tener más evidencia clínica y científica son:

• Movilización articular segmentaria de baja velocidad o manipulaciones bien de la columna cervical o dorsal. Teniendo mas eficacia y relevancia sobre todo en las cervicalgias con déficit de movilidad (1)
• Manipulación de la articulación temporomandibular y osteopatía craneal.(2)
• Técnicas miofasciales, para el músculo y su fascia(3).
• Punción seca de los puntos gatillo (4)
• Estiramientos analíticos de la musculatura cervical, de los músculos de la cintura escapular y del miembro superior (1)
• Reeducación Postural Global, o incluso actividades grupales como el control postural que te ayudaran a saber también cómo prevenir
• Ejercicios para cervicalgia como es una Fisioterapia activa dirigida a mejorar la propiocepción y control motor, mejorando la coordinación fuerza y resistencia de musculatura estabilizadora profunda como son: flexores profundos del cuello, suboccipitales, semiespinoso del cuello y esplenio del cuello(5). Estos ejercicios cobran mayor importancia en cervicalgias crónicas asociadas también a déficit de  movilidad(1).
• Movilización neuromeníngea en dolores irradiados a miembro superior para la modulación del dolor(6)
• Pilates(7).
• Rehabilitación combinada con electroterapia aplicada con criterio clínico, como: onda corta ,como complemento (8), láser(9), ultrasonidos(10)cuando existen lesiones específicas asociada, y TENS(11) sobre todo en dolores de larga evolución.

En el Centro Médico y de Rehabilitación Premium Madrid trabajamos de forma global y multidisciplinar, basándonos en la evidencia científica y clínica publicada hasta el momento, para conseguir evitar que sus episodios de dolor se repitan con el tiempo. ¿Quieres saber más o consultar tu caso con nuestros especialistas en columna? ¡Hazlo sin compromiso!

1. Blanpied PR, Gross AR, Elliott JM, Devaney LL, Clewley D, Walton DM, et al. Neck Pain: Revision 2017. J Orthop Sports Phys Ther. 2017 Jul;47(7):A1–83.
2. Jagdhari BS, Mukta M, Saket AG, Golhar A V. Therapeutic Evaluation of Cervical Dysfunction in Patients with Myofascial Pain Dysfunction Syndrome: A Prospective Study. J Contemp Dent Pract. 2017 Jul;18(7):601–6.
3. Rodríguez-Huguet M, Rodríguez-Almagro D, Rodríguez-Huguet P, Martín-Valero R, Lomas-Vega R. Treatment of Neck Pain With Myofascial Therapies: A Single Blind Randomized Controlled Trial. J Manipulative Physiol Ther. 2020 Feb;43(2):160–70.
4. Fernández-Carnero J, Gilarranz-de-Frutos L, León-Hernández JV, Pecos-Martin D, Alguacil-Diego I, Gallego-Izquierdo T, et al. Effectiveness of Different Deep Dry Needling Dosages in the Treatment of Patients With Cervical Myofascial Pain: A Pilot RCT. Am J Phys Med Rehabil. 2017 Oct;96(10):726–33.
5. Blomgren J, Strandell E, Jull G, Vikman I, Röijezon U. Effects of deep cervical flexor training on impaired physiological functions associated with chronic neck pain: a systematic review. BMC Musculoskelet Disord. 2018 Nov;19(1):415.
6. Fernández-Carnero J, Sierra-Silvestre E, Beltran-Alacreu H, Gil-Martínez A, La Touche R. Neural Tension Technique Improves Immediate Conditioned Pain Modulation in Patients with Chronic Neck Pain: A Randomized Clinical Trial. Pain Med. 2019 Jun;20(6):1227–35.
7. de Araujo Cazotti L, Jones A, Roger-Silva D, Ribeiro LHC, Natour J. Effectiveness of the Pilates Method in the Treatment of Chronic Mechanical Neck Pain: A Randomized Controlled Trial. Arch Phys Med Rehabil. 2018 Sep;99(9):1740–6.
8. Zhang Q, Fu C, Huang L, Xiong F, Peng L, Liang Z, et al. Efficacy of Extracorporeal Shockwave Therapy on Pain and Function in Myofascial Pain Syndrome of the Trapezius: A Systematic Review and Meta-Analysis. Arch Phys Med Rehabil. 2020 Aug;101(8):1437–46.
9. Alayat MSM, Alshehri MA, Shousha TM, Abdelgalil AA, Alhasan H, Khayyat OK, et al. The effectiveness of high intensity laser therapy in the management of spinal disorders: A systematic review and meta-analysis. J Back Musculoskelet Rehabil. 2019;32(6):869–84.
10. Ilter L, Dilek B, Batmaz I, Ulu MA, Sariyildiz MA, Nas K, et al. Efficacy of Pulsed and Continuous Therapeutic Ultrasound in Myofascial Pain Syndrome: A Randomized Controlled Study. Am J Phys Med Rehabil. 2015 Jul;94(7):547–54.
11. Martimbianco ALC, Porfírio GJ, Pacheco RL, Torloni MR, Riera R. Transcutaneous electrical nerve stimulation (TENS) for chronic neck pain. Cochrane database Syst Rev. 2019 Dec;12(12):CD011927.